因为鱼类的皮肤中有一种黏液腺，黏液腺里的黏液细胞可分泌大量黏液。
分泌的黏液广泛覆盖在鱼体表面构成了鱼体与外界直接接触的第一道门户，对鱼有保护作用。
绝大多数水生动物体表都有粘液，鱼体表的粘液是由表皮层中的杯状单体细胞分泌的，这种细胞是水生动物所独有的。
有些鱼的粘液多，有些鱼的粘液少，主要是因为杯状细胞的数量差异导致的，而且有鳞鱼体表的粘液明显少于无鳞鱼，例如泥鳅、黄鳝、鲶鱼、黄辣丁等。
粘液的作用：
1、粘液可以大大减少鱼儿游动时的摩擦力，帮助鱼儿游得更快更省力。
2、当鱼儿不幸落入敌人口中时，滑溜溜的黏液能帮助它逃脱“敌人”的控制。
3、鱼类的皮肤大多很薄很嫩，特别容易被擦伤，黏液能起到保护皮肤的作用。
4、黏液还有消毒杀菌的效果，能帮助鱼儿抵抗病菌的侵袭，阻挡水中的有害物质从皮肤进入体内。
5、不少大鱼还将自己分泌的黏液当作“营养液”来喂食幼鱼。