普洱沱茶经历史记载考证，原产于云南省景谷市，故普洱沱茶亦称“谷茶”。普洱沱茶整体形制宛若蘑菇状，中间凹陷，如窝窝头，是圆锥状窝窝头形制紧压茶。
普洱茶按压制类型分有饼茶、砖茶和沱茶，对于普洱沱茶，有人说因其成品形状如团，团又是由沱转化而来的，因此叫沱茶。还有一种说法是说过去云南沱茶主要销往四川沱江一带固得名“沱茶”。沱茶的外形颇具特色，上面看似圆面包，底下看却又似厚壁碗，中间下凹。通常在包装时，每五个用竹箬包成一包，以树皮绳或竹篾捆绑。据说，制作于此同样是为了方便古时长途运输及其长期存储。
普洱沱茶历史悠久，在明朝谢肇《滇略》一书中有云“士庶用皆普茶也，蒸而团之”。普洱沱茶主要集中在下关一带生产，有谷庄、关庄之分。云南所生产普洱沱茶，选料多为云南一、二级晒青毛料，经蒸压成碗型状，大小可根据实际情况而定。普洱沱茶整体外观毫毛尽显，品质超高的特级普洱沱茶，香气浓郁、口感醇厚、回甘明显，汤色橙黄明亮。
云南沱茶主要分为两类:一类是用晒青毛茶直接蒸压的生沱，其色泽乌润、汤色清澈、馥郁清香、醇爽回甘，主要销往国内地。另一类是采用人工渥堆发酵后的普洱散茶做原料，制成的熟沱，色泽褐红，汤色红亮，性温味甘，滋味醇厚，主要供应出口，远销至西欧、北美以及亚洲各地。两类沱茶的共同特点是:外形紧结端正，冲泡后色、香、味俱佳，且能持久，耐人寻味。
其中下关沱茶最为有名，它采用思茅普洱茶区的大叶种晒青毛茶精制而成，原料精细，芽毫显露，外形圆整，褐润洁净，包装古朴精美，特色浓郁。冲泡后，滋味浓酽、香醇，耐冲泡，愈久愈醇，乃茶中的佼佼者。
普洱沱茶价格一般不会太高，根据选料做工仓储而定。好普洱沱茶达到特级别沱茶，价格通常在百元以上，总体上来说，普洱沱茶价格多是在几十元到一百元以内不等。普洱沱茶中，价值最高的，当属下关茶厂为西藏班禅所精制的一批沱茶，也叫班禅沱茶。还有最具有历史纪念意义的普洱沱茶，当属普洱茶中太上皇，金瓜人头贡茶。
普洱沱茶功效有很多，普洱沱茶是云南普洱茶中一种，普洱茶功效其同样兼具。普洱沱茶有降血压、减肥消脂、防止骨质疏松、抗癌防辐射、提神醒酒、明目清心、解渴利尿、除腻消食之功能，还有止胃出血、止腹胀、止头痛等疗效。