1、我们才历史角度看，梅兰竹菊都有象征君子的作用，被统称“四君子”。按照这个文化角度，最早定义兰的是孔子:“芝兰生幽谷，不以无人而不芳;君子修道德，不为贫困而改节是什么意思。”之后再如荀子《荀子.宥坐》中所讲:“且夫芷兰生于深林，非以无人而不芳。君子之学，非为通也，为穷而不困，忧而意不衰也。”都以同样的认同感说明了兰与君子的内在关系，这种认知到现在也没有被改变过。兰才是“四君子”之首，
2、竹子，虽然它没有像兰那样早被认定为君子象征，但作为君子良伴的形容也有很早的记载。如《诗·卫风淇奥》曰：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”其意为：瞻望那淇水弯曲之处，绿竹郁郁葱葱，站着一位文雅的君子，像切磋过的象牙，如琢磨过的美玉般纯美无瑕。这里描述了一个君子和竹子同在的环境，它已经表明竹子确实是与君子相伴相随的植物。
3、梅花，梅花在文化上的君子象征明显要晚于兰竹，它很早就有文献表述，如《诗经》中就有：“摽有梅：摽有梅”“墓门有梅”“鸤鸠在桑，其子在梅”“山有佳卉，侯栗侯梅。”但这些都是描写植物的形制，与人之喻志和比拟作用没有什么关系。
4、菊，在四君子中，菊花是最晚被看作有君子品质的象征。在古人的生活中，菊花最重要的作用是药用功能，即“渴饮菊花滋液可以长寿”的养生作用。如陶渊明种菊并不是为了观赏，更不是喻志，要用菊花来制酒，那句有名的诗句是“采菊东篱下，悠然见南山。”而不是“赏菊东篱下”。但后代人因为崇尚陶渊明的君子品节，菊花象征隐逸的君子就有了出处。