1、精益是一个管理系统，其目的是用最小的投入，在最短的时间，为客户提供最好的产品与服务，并且能够得到最大的利润。这是任何一个企业的最高目标，如何能够执行到位是大家都在探索的课题。精益理念的五个基本要素是价值、价值流、流动、拉动与尽善尽美。
2、价值主要指的是客户的要求，换句话说，是企业能够为客户提供的价值。当我们买任何一样产品，都希望在需要的时间，最近的地点，买到一个高质量，具有竞争价格，同时又有优质售后服务的产品。任何能为客户提供这些服务的企业，就在为客户提供最高的价值。同样的理念可以应用在医院、银行、餐饮店等我们日常生活中的服务业。
3、价值流是代表任何一个产品或服务的流程，包括从接到订单、产品开发、生产制造、运送产品到客户手中，并将货款回收等过程。一个企业的高层主管，必须要了解并掌握这个流程，才能想办法以最有效的方法，为客户提供服务，并得到最大的回报。对于生产线上的员工来说，了解这些作业流程，能够对公司的营运方式与方向有更清晰的认识。同时让个人与为其提供服务的上一个工作环节，以及紧接的下一个环节的内部客户，有一个共通的语言，促成更紧密的合作。
4、一旦对这个流程有了清楚的了解，就要想办法让产品在这个流程里很畅通的流动，缩短产品交付的时间。任何妨碍流动的因素都可能是一种浪费，最典型的例子是生产不良品，以及操作员等待机器或材料等。如果能够消除这些浪费，缩短流程，就能为客户提供更快更好的服务，同时加快现金流，为企业带来更多的业务和利润。
5、有了畅通的流程，很重要的下一步是按照客户的需求来拉动生产，否则生产了过多的产品，只会增加库存积压资金、并不能为客户提供任何价值。因此过量生产是另一种严重的浪费。按照客户的需求柔性生产，是制造与服务业的上上策。
6、持续改善是老祖宗所传下来的"止于至善"的精神。一些公司提出的战略口号，比如 "日清日高","只有更好，没有最好"等，都是精益理念的另一种写照。日本丰田汽车公司实施精益管理凡60年，虽然业务不断增长，但还是不断持续改善，所以能有今天的成绩。
7、以上这些听起来像是一般常识的方法正是精益管理的精髓。精益强调的是尽量少增加投资来创造价值，从作业流程中找出不能够为客户增加价值的浪费，将之消除。举个例说，在生产过程中的重复检查与返修（应该一次做对），以及在医院及银行排队等待都是浪费。如何能够减少缺陷品，缩短排队的时间，为客户提供更高的价值，并且不断改善，这就是精益的精神。