南朝文学是指宋、齐、痨戳溥桄梁、陈四代的文学。西晋以来，高门世族不仅垄断经济和政治，同时也垄断文化。东晋渡江之后，南北政权保持了相对稳定的局面。刘宋初年开始，江南地区的农业、手工业都有很大发展，商业和城市随之兴盛。物力富饶，为高门世族优游于文艺之林准备了充分的物质条件。
这个时代文学的主要特点是：创作活动受到空前的重视，文人集团创作活跃，作家作品的数量远远超越前代；作品内容单薄空虚，但题材有所开拓，形式技巧趋于成熟；文学理论也得到进一步发展。
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诗歌和骈文是南朝文学的两种主要形式。刘宋前期，最为突出的作家是鲍照。他的乐府诗风格强劲奔放，充满了愤懑不平，大异于南朝的其他作品。
南朝文学摆脱了哲学和伦理学的束缚而独立发展，文化传统的继承、审美能力的提高、艺术技巧的积累以及创作中的各种问题的理论探索，都是这一时期文学繁荣的重要因素。形式的成熟虽然不能弥补内容的贫乏，但这种成熟又是文学发展史上一个不可缺少的阶段，它为光辉灿烂的唐代文学准备了必要的条件。
南朝文学的根本缺陷，是在作品中几乎看不到对于社会矛盾和人民生活的反映，也较少看到作家在政治上失意的牢骚。出现这种情况的原因是政治形势的动荡、作家生活的优裕和思想的消沉。
参考资料来源：百度百科-南朝文学