1、民间音乐在古代称“俗乐”，是和宫廷音乐相对的一个概念，系指流行在宫廷以外的,由包括知识分子在内的民众创作的音乐。其主要是民众集体创作，主要依靠口头传播，也有民众中喋笊脎脶某些个人创作，也有个别的类别辅以书面记录。由于传统音乐是我国固有的民族音乐，又因为其中的宫廷音乐目前已不存活，音乐学界便用“民族民间音乐”来认指中国传统音乐中的民间音乐。民族民间音乐主要是民众的集体创作，又依靠口头流传，所以在内容和形式两方面都具有很强的变异性。在俞人豪,周菁菁等著的《音乐学基础知识问答》中，还介绍了其乡土性，即兴性，人民性和多功能性的特点，在此作为补充。
2、民族民间音乐可以按照作品的表演方法分为歌曲，器乐曲，歌舞，说唱音乐，戏曲音乐等五类；按照表现音乐所用的媒介和艺术手段，分为声乐类,器乐类以及与其他文艺类结合在一起的综合类；按照作品流行的社会层面又可以细分为民俗音乐,文人音乐,宗教音乐。