1、天然珍珠：就是不经过人工养殖的过程，完全在自然界中生长成的珍珠，是蚌的产品。在海中有珍珠层的蚌类生物，当它张开贝壳呼吸，海中的沙粒或微生物进入蚌的体内时，蚌受到刺激感到不适，它便会分泌珍珠质将入侵物层层包围起来以减轻痛苦。经过多年的分泌，入侵物便形成了珍珠。
2、海水有核养珠：人类蓄意模仿天然珠的形成，将一颗圆核插入蚌的体内，令它受刺激而分泌噗嫘衍渖珍珠质。因此养珠的外层比天然珠薄。在蚌做了手术后，大约要三年时间养珠才长好，足饶戽沸每一只蚌只能养一颗珠。养珠也非常讲究技巧，天气转变时要检查蚌是否健康；养珠留在海里太久可能会变样；而日子不够，珍珠母层不够厚，则会形成质素差的养珠。目前，日本是世界上首屈一指的优质养珠出产国。
3、淡水无核养珠：它的制作过程与养珠相似。但不同的是：放入蚌体内的不是核，而是另一只蚌的肉。一只蚌可以养16颗淡水珠。淡水珠体极小，也较便宜。近年来中国生产大量淡水珠，又有黑市买卖，以致价格大幅下降。而淡水珠多产于河或湖的蚌体内。
4、天然珍珠产量少，价格贵；而养殖珍珠可大批量产出，故价格要低得多。两者的主要区别是，天然珍珠的内核往往只是一些砂粒或寄生虫等物，甚至没有核；而养殖珍珠的内核是人工制作的较大的圆珠，故外面的包裹层较薄。
