1、事实上，在威士忌行业，旧桶的使用远高于新桶，90%苏格兰威士忌都用旧桶。旧桶，也就是盛装过其他酒的木桶。波本威士忌装瓶后，它曾用过的橡木桶就被叫做「Bourbon cask -波本桶」。此外还有「Sherry cask -雪莉桶」、「Porter cask -波特桶」等等，根据桶以前装过什么酒来命名。旧桶好用最直接的理由，在于旧桶比新桶少了很多木材的刺激味道，增加了其他酒陈年后的香味，能为再次装入的威士忌增添种类更多、更有层次的味道。往下看你还会发现，不同种类的旧桶，对威士忌的影响也完全不同。
2、威士忌橡木桶的种类并不少，包括欧洲的雪莉桶、波特桶， 白兰地桶；澳洲的长相思桶，霞多内桶；来自美洲的波本桶等等。你最常见的威士忌，几乎都来自桶中两大巨头：波本桶和雪莉桶。先说「Bourbon cask -波本桶」，威士忌厂商最常用的桶，80％以上苏格兰威士忌都一刻离不开它。由于美国规定波本威士忌只能用新桶，所以陈年用剩的波本桶正好运到欧洲继续做威士忌。波本桶本身装过波本酒，木材味会减弱不少。经过和波本酒的相互作用，还会呈现一些奶油、椰子的香味，也会有焦糖、杏仁、坚果的苦味。另外，波本桶熟成的威士忌颜色比较淡，往往呈现浅金黄色。常见的「Glenmorangie 10 - 格兰杰10年」，「Glenlivet 12- 格兰威特12年」都是经典的波本桶苏格兰威士忌。
3、另一种「Sherry cask -雪莉桶」，则是威士忌厂商最爱用的桶，是曾被用于酿造西班牙雪莉酒的橡木桶。雪莉酒是白葡萄酒，导致雪莉桶带有比较甜腻的香气，用来陈年威士忌时，能给威士忌带来极为丰券匮辅啻富的香味。加上雪莉桶使用西班牙红橡木制造，木材本身颜色重，陈年过程中还能给酒液附上比波本桶更深的颜色。由于雪莉桶太受欢迎，雪莉桶的存量确实越来越少，酒厂购买雪莉桶的成本甚至要比波本桶高出10倍。为保证雪莉桶来源，号称「纯麦威士忌中的劳斯莱斯」的麦卡伦威士忌还曾专门在西班牙买了雪莉酒厂，不为雪莉酒，只为酒桶。只不过近些年世界各地包括中国市场的威士忌需求暴涨，雪莉桶越来越供不应求，连麦卡伦这种坚持雪莉桶风味的酒厂也开始用波本桶，让很多死忠粉很失望。当然，雪莉桶熟成的威士忌未必比波本桶好，还有很多其他因素影响。当你购买威士忌时在酒标看到sherry cask，不要一冲动就掏钱包，接着往下看。
4、很多人拿到威士忌，会发现酒标上经常标着「Single Cask」、「Double Wood」、「Triple Matured」等类似字样，不知道什么意思，端起来也就喝了。这里就有了「Single Cask -单桶」「Double Wood -双桶」甚至「Triple Matured -三桶」的概念，第二个单词用Cask、Wood、Matured本质没区别，品牌习惯不一样。首先提一个词叫「过桶」。事实上，今天越来越多威士忌的陈年熟成不会只用一种橡木桶，一瓶标有sherry cask的酒，可能一生都在雪莉桶中陈年熟成，也可能在其他桶里储存5年，再换到雪莉桶里装几个月。威士忌陈年过程中从一个桶换到另一个桶，就叫「过桶」。在第一个桶里熟成出它的基本调性，再转移到另一个桶继续熟成几个月到两年的时间，形成更丰富的香味。一方面提高橡木桶利用率，节省橡木桶成本，一方面确实为威士忌的味道创造了更多可能性。说白了，过桶就是种调味方法，后面这种负责调味的桶也被叫做「风味桶」。酿酒和炒菜很像， 蒸馏得到的威士忌原酒相当于食材，橡木桶的年份、使用次数、木桶种类，就是一道菜的配方，配方不同，菜的味道也千变万化。
5、至于单桶、双桶、三桶，就是指过了几桶，都会在酒标上有所显示。先说「单桶」，一瓶威士忌不仅要在一个桶中陈年，还必须从桶中取出后直接装瓶，才配叫单桶。即使同一批次、不同单桶，最终陈年熟成的威士忌口味都会有细微区别。只有同一桶里熟成装瓶的威士忌味道能保持完全一致，所以单桶威士忌很珍贵。真正能在酒标印上Single Cask标识的一系列单桶威士忌，一定来自某一个特定酒桶。一个酒桶最多能装瓶几百瓶威士忌，每一瓶都会标注来源酒桶的「cask number - 编号」以及「bottle number - 瓶号」。这批单桶威士忌，在全世界只有这几百瓶，喝完就没了。只有威士忌酒厂非常得意的作品，才会拿来单独灌装，这些酒也自然具有很高的收藏价值。但说实话，单桶威士忌并不意味着好喝，它可能只是某种味道的层次很特殊，你未必能喝出来，可能非常喜欢也可能极其不适，这也是单桶的魅力所在。
6、有趣的是，单桶的概念比较容易混淆。很多人问我：市面上惘度谋裆常见的xxx威士忌15年，酒标上写着雪莉桶，意思不就是它只从一个桶中陈年过么？为什么不叫单桶？原因很简单，这些酒陈年熟成后不直接装瓶，而是会进行许多其他调配操作。众所周知，一家酒厂量产出售的一款威士忌产品，必须保持味道统一。但不同橡木桶中熟成的威士忌，味道不可能完全一样。为稳定口味，几乎所有威士忌都要在从桶中取出后再进行调配，除了真正的单桶威士忌。也就是说，假如你买到一瓶麦卡伦12年单一麦芽威士忌，它是通过一个固定配方，用同一酒厂、不同年份的麦卡伦调配而成的。之所以名称里写着12年，意思是配方里年份最短的一桶酒为12年。除此之外，还可能有15年、18年的参与。唯一确定的是，配方中所有的酒，都来自同一种橡木桶。像这种威士忌，装瓶后也会在酒标上标注自己陈年的酒桶：有的写的很清楚：「Matured/ Vintaged inSherry/Bourbon/PorterCask - 熟成/陈年于雪莉/波本/波特桶」有的用产地来代替，写成：「European Wood/ Amercian Oak - 雪莉桶/波本桶」也有些只写清酒桶类型：「Sherry Wood - 雪莉桶」「Bourbon cask - 波本桶」
7、说完单桶，后面就简单了。双桶就是经历过1次过桶，三桶就是2次过桶。在陈年中过桶的威士忌，也会在酒标上有所显示，比如「Double/Triple Matured、ExtraWood」。在过桶的玩法上，百富是业内公认的专家，光是一款百富12年，就有单桶、双桶、三桶三种酒款。双桶酒标上酒明确写着：DOUBLEWOODMATURED INTWO DISTINCT CASKSFIRST CASK: WHISKY OAK,SECOND CASK: SHERRY OAK.「双桶，在两种不同木桶中熟成，第一个波本桶，第二个雪莉桶。」
8、过桶越多，味道就越复杂，越难以分辨。假如单桶能让你喝到「巧克力和蜂蜜的甜味」，三桶就可能变成「以蜂蜜、香草、乾果、肉桂香气为主，水果橡木搭配肉桂为辅，最后还有悠长的甘甜回味。」对于接触威士忌不久的新人来说，估计真喝不出来。
9、最后一个知识点，桶强，也叫桶装强度酒。酒如其名，意思就是「想喝它，你酒量得够强」，主要表现在度数高。桶装强度酒会保持威士忌出桶时的酒精浓度，不会再加水稀释。普通威士忌一般在40度左右，但酒标上标注cask strength的桶装强度酒，绝大多数都是55度-60度的烈酒。不兑水，不做过多处理，也让桶强威士忌有了威士忌最原始野蛮的一面。据说撒切尔夫人就很爱一款桶强威士忌「格兰花格105」，这瓶60度的烈酒也帮她巩固了铁娘子的称号。长时间纯饮这么高度的酒，身体负担会很重。感兴趣的话尝试即可，或者兑水稀释再喝。
10、和红酒白酒年份越久越香不同，威士忌从装瓶开始，年份计算就会停止，也就此停止熟成。装瓶后的威士忌就算在瓶里保留50年，味道都不会再变。正因如此，橡木桶对威士忌的影响才是生死相关的。威士忌酒厂怠慢了什么，都不敢在橡木桶上面胡来。关于橡木桶对威士忌的影响，杜少我也只能先简单给各位讲这些。细节和门道太多，无法一一赘述。不过了解这些，已经足够你喝一杯更明白的威士忌。