1、分类不同：散文分为叙事散文、抒情散文、哲理散文等。而说明文有科技小品文、产品使用说明书、事理说明文等等。
2、方法不同：散文可以使用各种修辞方法，如比喻、拟人、对比、夸张、排比、通感、顶针等。说明文使用各种说明方法，有打比方、作比较、分类别、列数字、举例子、引用、摹状貌、列图表等。
3、人称不同：散文可以使用第一人称、第二、第三人称等。而说明文一般不能用第一、二人称。
4、顺序不同： 说明文一般有时间顺序、空间顺序、逻辑顺序。散文一般按照时间顺序叙述、还有插叙、倒叙、补叙等。
5、方向不同：散文以描写、抒情、叙事为主，常常突显作者的主观想法。而说明文以阐明事理、介绍事物的性质、方法及使用为主。以使读者明白事物的性质和功用为主。