象形文字的特点是：
一、独立地从原始社会最简单的图画和花纹产生出来的。
二、纯粹利用图形来作文字使用，而这些文字又与所代表的东西，在形状上很相像。
三、图画性质减弱，象征性质增强。
因为有些实体事物和抽象事物是画不出来的，它的局限性很大。因此，以象形字为基础后，汉字发展成意音文字，增加了其他的造字方法，例如六书中的会意、指事、形声、转注、假借。然而，这些新的造字方法，仍须建基在原有的象形字上，以象形字作基础，拼合、减省或增删象征性符号而成。
图画文字的发展
图画文字是文字的雏形，或者称作原始文字，它与有声语言有直接联系，它记录了语言中词的声音和意义。
图画文字是在文字画基础发展出来的，图画文字与有声语言有直接联系，它记录了语言中词的声音和意义，因此说是文字的雏形（或者称作原始文字）。这是一次人类文明史上的质的飞跃。图画文字和文字画的区别：前者与有声语言有直接联系，它记录了语言中词的声音和意义，后者没有这个特点。