1、 首先应当了解舌苔的分部。以五脏来分，舌尖属心，舌根属肾，中心属肺胃，两旁属肝胆。以三焦来分，舌尖属上焦，舌中属中焦，舌根属下焦。
2、在谈病理的舌苔之前，应首先谈一下正常的舌苔。正常人的舌苔，除了个别人的舌苔因体质及嗜好等不同不尽一致外，一般以舌地红润，上罩薄白苔，不干不湿为标准。
3、但多痰多湿的人，舌苔往往较厚；阴虚内热体质的人，舌苔多带微黄；嗜酒吸烟的人，舌苔比较黄腻，或带灰黑；吃奶的婴儿又多白腻带滑。还有属于先天性的舌光无苔，或舌苔花剥，或舌多裂纹，必须一一问明，只要平常如此，也无病证，都属正常范围。察舌是相当细致的，舌与苔须分看，又须合看。
4、 舌质：分淡、红、绛、紫、蓝五色。质地淡白为虚寒证，或为大失血后极度贫血的现象。鲜红为温热证，或为阴虚火旺，舌尖红为上焦热盛，或心火上炎；舌边红为肝热。红甚为绛，即深红色，多为邪热人营。紫红为三焦俱热极，紫而晦暗为瘀血蓄积，淡紫而青，并较湿润者为寒邪直中肝肾的阴证。蓝舌亦称青舌，蓝而滑者为阴寒证，干燥者为瘀热证，均为凶险之候。
5、 舌苔：分白、黄、灰黑色。①白苔：薄白而滑，为感冒初起；白滑粘腻，为内有痰湿；白而厚腻，为湿浊极重；白如积粉，为温疫秽浊重；白腻如碱，为食滞挟湿浊郁伏。白苔在外感上多为表证。②黄苔：淡黄而不干者，为邪初传里；黄腻为湿热；黄而垢腻，为湿盛于热；老黄焦裂，为热盛于湿。③灰黑苔：但灰而薄腻滑润，为停饮或直中阴寒；灰之甚为黑，黑苔干燥，为热炽伤津，火极似水，滑润者则为阳虚寒盛，水来克火。
6、饮食能使舌苔变色，如初进豆浆、牛奶多见白腻；饮橘子汁多变淡黄；食青果、酱菜等多变灰黑。这种变色，大多浮在舌苔上，不关舌质，称为“染舌”，于诊断上不足为据！
