在任何一个学习系统中，我们都必须关注个体和系统的学习能力。分层不是一个“排除故於硖胩妆障”的概念，而是一个必须对所有的学生起作用的概念和实践。我们认为，在特定的教学情境中，尽管分层的原则是始终不变的，但分层实际运用必须有所不同。分层必须遵循的原则包括以下几个方面。
1.所有的儿童都有权享受高质量的教育
学校人群的特点总在不断地发生变化。比如，在一些发达国家，医疗科技的进步使得越来越多的儿童在经历孕产和早期并发症之后仍然能够存活下来，结果就导致了多种感官受损的儿童日渐增多。在那些由立法和哲学传统认定“所有儿童都应该受教育”的国家，这些儿童可能只会接受保健治疗而无法接受正规的教育。在一些发展中国家，儿童存在严重的营养不良的伦理影响。营养不良的儿童出现语言发展障碍、视觉运动障碍和社会性发展滞后的现象并不少见。研究表明，营养不良的儿童在情感和认知发展领域会出现不同程度的问题。
人口因素同样会影响儿童的学习能力。有的儿童生活在农村或城市的贫困地区，在那里，失业现象普遍，住房条件简陋，儿童缺少来自家庭的关爱。例如，在英国，大约有一百万家庭中的儿童受到长辈酗酒的困扰，这已引起了人们的高度关注。然而，我们并不能因此就剥夺这些儿童享受高质量教育的权利。其中，一些儿童可能会有情感或行为上的障碍，但他们每个人都有独特的个体，不能因为这些障碍就降低对他们的发展预期，不让他们享受丰富的课程资源。此外，享受高质量教育的权利还与另外一项权利密切相关，那就是参与体验适应个别差异的学习经验的权利。这就以为着教师必须时刻考虑使用分层。曾经有一位教师说：“刚开始他们想让我教书……现在他们又告诉我他们还希望我运用分层。”他把问题的矛头完全指向课程管理者。在分层的原则下，这样的抱怨没有任何意义。
2.每个儿童都能够学习
教与学士一个有机的、人性化的过程。我们所有的“能够学习”并不是简单意义上的能够进入学校上学。普及教育是一个必须在学习系统中推广和肯定的原则。如果某个学生出现了长期或短期的学习需要和困难，却从不曾得到教师或教育机构的任何回应，就很可能会导致人们得出这样的结论：“这个孩子不能学习。”如果出现这种情况，尤其是对于那些正受到严重的学习障碍困扰或迫切需要关注的儿童而言，有些有些个人和教育机构不可避免地要受到来自道德和伦理意义上的谴责。
3.每个教师都能够学习
“教师”一次，在这里指这样一类人：他们知道你不知道的东西。教师可以使你的同伴、父母或者其他监护人，也可以是在课堂上负责管理学习的任何人。那种认为教师完全是由师范学院或者大学一次性培养出来的观点以及过时了。如果教师认为只有被贴上“学生”标签的人才能够进行学习，那么“师生关系”的价值和效果就会大打折扣。
4.学习是一个设计相互关系的过程
学习是一个积极的、社会化的过程。因此，它取决于社会环境中的活动。通过与他人的交往，我们能够更好地了解自己——这也是理解我们所处环境的一部分。如果某个学习系统能够接受这样一种观点：学习是动态的，它是借助于一种可以人为改变的互动关系而起作用的，那么，在这个学习系统中的教师和学生共同获得成功的可能性就大大增加了。
5.我们可以预期、识别和鼓励“所有人都获得进步”
在设定了一个学习目标之后，我们必须意识到，每个学生都有获得成功的可能性。学习目标应该有较高的要求，但它必须要与学生的实际发展水平相适应。在教师向小组接受学习目标时，我们已经可以从中看到分层的运用。所有小组成员都需要取得进步。一旦开始进行有目标的学习，优秀的教师就已经在敏锐地观察学生以各种形式表现出来的进步了。当然，进步知识一个相对的概念，一些学生的进步需要教师用敏锐的眼光去发现。一旦教师察觉到这种进步，就应该用一种真诚、及时、朴实的语言去表扬学生。更为重要的是，这种表扬要有针对性，要让学生清楚地了解到自己被表扬的原因。
6.学生和学习系统都有可以不断发展和进步的
作为教师，我们总会遇到这样一群学生，他们会考验我们的自信心、让我们觉得无可奈何。我们也会遇到这样的一类学生，他们提醒教师自己是多么难以与人相处。当它们第一次见面时候，那么学生对他说：“你遇到世界上最坏的学生了……当然，你现在还看不出来，因为我们正在变得比现在坏二十倍。”一个积极的学习坏境的发展通常基于这样一条原则：这样的孩子可以变好。尽管教师不太可能改变该学生社会、情感等所有方面的因素，但他们可以对学生产生重要影响。因此，我们认为有效的、敏感的、互动的师生关系始终是高质量教学、扎实的学习和分层的核心。