1皇权垄断时期（19世纪以前）
在19世纪之前，因黄金极其稀有，黄金基本为帝王独占的财富和权势的象征：或为神灵拥有，成为供奉器具和修饰保护神灵形象的材料，虽然公元前6世纪就出现了世界上第一枚金币，而一般平民很难拥有黄金。抢掠与赏赐成为黄金流通的主要方式，自由交易市场不存在黄金的流通，即使存在，也因黄金本身的属性限制了黄金的自由交易规模。
2金本位时期（19世纪初至20世纪30年代）
进入19世界初开始，先后在俄国、美国、澳大利亚和南非以及加拿大发现了丰富的金矿资源，使黄金生产力迅速发展，仅19世纪后半叶，人类生产黄金的超过了过去5000年的总和，由于黄金产量的增加，人类增加黄金需求才有了现实的物质条件，以黄金生产力的发展为前提，人类进入了一个金本位时期。货币金本位的建立意味着黄金从帝王专有走向了广阔的社会；从狭窄的宫廷范畴进入了平常的经济生活，从特权华贵的象征演变为资产富有的象征，金本位制始于1816年的英国，到19世纪末，世界上主要的国家都实行了“金本位”
3布雷顿森林系时期（20世纪40年代至70年代初）
1944年，经过激烈的争论英美两国达成了共识，美国于当年5月邀请参加筹建联合国的44国政府的代表在美国布雷顿森林举行会议，签订了“布雷顿森林协议”，建立了金本位制崩溃后的人类第二个国际货币体系，在这一体系中美元与黄金挂钩，1美元的含量为0.888671克，美元与黄金的兑换比例为1盎司黄金=35美元，其他货币美元挂钩，确定其与美元的汇率。美国承担以官价兑换黄金的义务，美元处于中心地位，起世界货币的作用，在布雷顿货币体制中，黄金无论在流通还是在国际储备方面的作用都有所降低，而美元成为了这一体系中的主角。但因为黄金是稳定这一货币体系的最后屏障，所以黄金的价格及流动都受到严格的控制，各国禁止居民自由买卖黄金，市场机制难以发挥有效作用。伦敦黄金市场在该体系建立十年后才得以恢复。
4黄金非货币化时期（20世纪70年代至今）
国际黄金非货币化的结果，使黄金成为了可以自由拥有和自由买卖的商品，黄金从国家金库走向了寻常百姓家，其流动性大大增强，黄金交易规模增加，因此为黄金市场的发育、发展提供了现实的经济环境。黄金非货币化的20年来也正是世界黄金市场得以发展的时期，可以说黄金非货币化使各国逐步放肆了黄金管制，是当今黄金市场得以发展的政策条件，但同样需要指出的是，黄金制度上的非货币化与现实的非货币化进程存在滞后现象，国际货币体系中黄金非货币化的法律过程已经完成，但是黄金在实际的经济生活中并没有完全退出金融领域，当今黄金仍作为一种公认的金融资产活跃在投资领域，充当国家或个人的储备资产。