电极电势小于零说明电池反应不能自发进行。
任何一个氧化还原反应，原则上都可以设计成原电池。利用原电池的电动势可以判断氧化还原反应进行的方向。由氧化还原反应组成的原电池，在标准状态下，如果电池的标准电动势>0，则电池反应能自发进行；如果电池的标准电动势<0，则电池反应不能自发进行。
影响因素：
标准电极电势是在标准状态下测定的。如果条件改变，则电对的电极电势也随之发生改变。电极电势的大小，首先取决于电极的本性，它是通过标准电极电势来体现的。
其次，溶液中离子的浓度、气体的分压、温度等的改变都会引起电极电势的变化。它们之间的定量关系可由能斯特方程式来表示。