1、第一步先分清楚国画颜料性质。国画颜料分为植物颜料，化学颜料和矿物颜料三大类。植物颜料有藏青、胭脂、藤黄等，矿物颜料有赭石、朱砂、朱磦、石青、石绿、石黄等，由辛管包装的大部分是化学融合颜料。
2、第二步要了解多数矿物颜料都具有渗化性差、不透明性、遮盖力强等特点。由于这类颜料源于矿物质，虽经千年亦可保持其鲜艳色彩。植物颜料和化学颜料渗化性较好，透明度高。除藤黄等少数颜料外，大多没有遮盖能力。
3、目前，美术用品店店中所售的中国画颜料，从包装方式上也有两种：一种是传统手工制作的小纸盒包装的颜料片，质量较好，且加过胶，只要用水化开即可使用。另一种是颜料厂制作的铅管包装的颜料，挤出来即可使用，但质量不如片制颜料。初学绘画，多使用后一种。
4、一般在使用颜料的时候先把颜料挤到瓷盘的边缘，然后在里面添加清水，用毛笔逐次蘸取，搅拌的同时用笔尖蘸取颜料
5、国画中喜用对比强烈的原色。中国人习惯以红、黄、蓝、白、黑为“五原色”，其中以黑与白为主色，“黑白分明”对比强烈。唐、宋的大青绿山水，用大片的石绿、石青画成，用泥金勾勒轮廓，涂染天和水，山间云雾则用白粉堆染，画秋景还用朱砂点出一丛丛丹枫，青山、白云、红树，形成强烈的对比
6、水和天一般不着色，借用纸的空白来表现。古人所谓“以素为云，借地为雪”，说是这种表现方法。虽然不画云和水，却能表现云水的存在。
7、国画的颜料调色常具有画家的主观色彩，甚至抛弃描绘对象本身的颜色。比如竹子，本来是绿色的，而传统的黑竹，却是黑色。苏东坡甚至用朱砂画竹，称为朱竹。人们欣赏他的朱竹，只觉得他画的竹子风致潇洒，极有魅力，谁还去计较它的色彩是黑是红呢？这种调色完全是画家感情的倾泻，具有强烈的感染力。
8、中国画的用色相对来说比较单纯，具有清新明快的颜料调色特点；中国画着色多从物象固有的本色出发，而不计较光的影响和变化。虽然有时着色也有浓、淡、干、湿之别，但目的不是表现物体的光感而是为了破除板滞，以求得颜色本身有丰富的变化，产生生动的韵味。
