信用证是银行有条件的付款承诺，是开证行应开证申请人的要求，开给受益人的书面保证文件，开证行在一定的期限和规定的金额内，只要受益人交来的单据与信用证条款相符，开证银行一定付款。
信用证业务是银行的表外业务，银行依靠自身的信用为客户进行担保来收取相应费用，信用证广泛应用于国际结算业务中。
在信用证业务中开证行需要负第一性的付款责任，它是一种自主文件，但其一旦开出，便独立于买卖合同，它只是针对于单据，与具体交易无关。
根据分类方式不同信用证分为多种类型，例如跟单信用证、光票信用证、可撤销信用证与不可撤销信用证等等。
在非现场监管中信用证业务主要报送于表外数据中。在银行自身资本项目和对外金融资产负债中也有统计。