1、起源于舜的时期 舜的弟弟叫象，舜分给象的封地是“有庳”，地广物博，舜便让象去耕田。到了后来，百姓安居乐业。象就开始琢磨发明一种游戏，渐渐的有了初期的概念，象只能走田。
2、起源于神农氏。神农氏以耕田、尝百草为我们做出了巨大的贡献，而让人们熟知。《佛祖历代通载》曾写到:神农以日月星辰为象，唐相国牛僧孺用车、马、士、卒加炮代之为机矣。可能为象棋的起源。
3、起源于春秋时期。因为春秋兵制十分分明，有将、帅、车、马、士、兵、卒。象棋各子的名称正好与春秋时期的兵制相吻合，因此象棋中的象可能是像的演化。
4、起源于硬澌钯擒战国之时。《潜确居类书》载：“雍门周谓孟尝君：‘足下燕居，则斗象棋，亦战国之事也。’盖战国用兵，故时人用战争之象为棋势也。”文中描述的很可能就是象棋与战斗是相通的。
5、起源于楚汉相争时期。这种说法可信程度最高，因为象棋的中间写的就是楚汉河界，刘邦与项羽隔河对立而战，项羽经常身披黑色战甲，所以代表的是黑方，刘邦则代表红方。
