刘邦建国称帝时已过半百，步入晚年变得日益猜忌一起打天下的功臣们，特别是那些异姓王们。结果臧荼、张敖、韩王信、彭越、韩信、英布等先后被废杀，英布还起兵反了，刘邦抱病亲征才平了他。之后其封蒌舟镗账国则转入刘氏子孙手中。只有吴芮的长沙国幸免。
高祖十二年（前195年），刘邦曾杀白马为盟，订下誓约：“非刘氏而王者，天下共击之。”这就是历史上的“白马之盟”。
不仅如此，他还对萧何起了疑心。逼得他设法自污声名以绎帝之疑，最后也差点不得善终。其逝前还打算杀了忠直的樊哙，因他同是吕氏之婿，担心他助吕作乱。后因陈平的保护及刘邦驾崩才躲过一劫。
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刘邦在参加起义之前，身份低微，而这些功臣大多知道并且熟悉他的过去，而他的帝位是参加起义得来的，并不正统，少有臣子以臣子对君王的那种敬畏的态度对待他。
而某些功臣平时对待君王的态度不够谦卑，加重了刘邦对这些功臣的怀疑，并且出身卑微的刘邦也不愿意其他人和自己平起平坐，所以造就了这些功臣走向死亡之路。
打江山不同于坐拥江山时，打江山时君主有求于臣将，想要臣将替他忠心耿耿的卖命，而坐江山时君主却是要求他曾求助帮忙的臣将服从，这些功臣不知道识时务，仍旧还是以之前的心态对待刘邦，这样的举动造就了这些功臣的灭亡。
最好的例子就是韩信，他认为自己还是以往那个让刘邦言听计行的大将，认为自己被封了“三齐王”“五不死”，就可以为所欲为，认为自己即使谋反了，刘邦也不能拿他怎样，所以最后是自取灭亡。
“兔死狗烹”，这是说的是韩信，所以说，功劳不可高于主上，并且这些以韩信为首的自恃功高盖主的功臣们，不但不感激君王，反而以自己曾经是开国大将就为所欲为，认为君王理应感激他们的功劳。
且不说他们的功劳，说说他们的军权和威望，手握军权，在整个军队中这些大臣们的威望何其之高，所以这样的现象和压力使得刘邦不得不杀他们以立威望。
参考资料来源：百度百科-刘邦