白鹭是中等体型（45-90厘米）的白色鹭。与牛背鹭的区别在体型较大而纤瘦，嘴及腿黑色，趾黄色，繁殖羽纯白，颈背具细长饰羽，背及胸具蓑状羽。大白鹭体型大，既无羽冠，也无胸饰跹哄署缴羽；中白鹭体型中等，无羽冠但有胸饰羽；小白鹭和黄嘴白鹭体型小，羽冠及胸饰羽全有。
白鹭的大小不一，通常大白鹭的体长为70-90公分，体重在4-6公斤之间；中白鹭的体长大约为60-70厘米左右，体重在3-4公斤之间。
小白鹭的体长大约在20-30厘米左右，体重大约为1-2公斤之间，个别的体长可达到50厘米左右，体重可达到3公斤左右；黄嘴白鹭的体长大约为46-65厘米左右，体重大约为320-650克左右。
白鹭的生活习性：
1、白鹭的羽衣多为白色，繁殖季节有颀长的装饰性婚羽，习性与其他鹭类大致相似，有些种类有求偶表演，包括炫示其羽毛，无防御能力，成大群营巢，因人类的滥捕而濒于绝灭，涉禽，捕食浅水中的小鱼、爬虫类、两栖类、哺乳动物和甲壳动物。
2、常在灌木、乔木上，或者是在地面筑起凌乱的大巢。主要以各种小型鱼类为食，也吃蟹、虾、蝌蚪和水生昆虫等动物性食物，它的长颈、长嘴和长腿对于捕食水中的动物显得非常方便，通常漫步在盐田、河边或水田地中边走边啄食。
3、白鹭在捕食时会轻轻地涉水漫步向前，眼睛一直盯着水里活动的小动物，然后突然猛地用长嘴向水中猛地一啄，将食物准确地啄到嘴里，有时也伺机捕食河中过往的鱼类，常伫立于水边。