1、预防作用:将本草用于饮食进行预防疾病，这种方法在古代是有相关史料记载的。如动物肝脏可以预防夜盲症，海带预防甲状腺肿大，水果蔬菜某些疾病的预防。预防坏剪禄槟棺血病等。本草饮食从一定程度上可以起到相关疾病的预防作用。除了整体性的的饮食全面调理和针对性的加强某些营养食物来预防疾病外，一些本草还具有特异性，可直接用于某些疾病的预防。如用大蒜可以预防癌症，用荔枝可以预防口腔炎、胃炎引起的口臭，山楂降血脂等饮食本草对疾病的这些预防作用，大都是经过实验研究证实的。
2、延缓衰老作用:饮食本草中有许多种都归于肺、脾、肾三经，对人体有不同的补益作用，而中医的养生抗衰老也多从补益这三经入手。虽然生老病死是人类的自然规律，生病的衰亡是不可避免的。但是，如果注重利用饮食本草进行养生保健，及时消除病因，使机体功能协调，而延缓衰老。
3、滋养作用:中医学认为，各种各样的食物进入身体，吸收、消化、遍布全身，成为水谷精分滋养全身，这种后天精气与先天精气结合，从而维护正常的生命活动和抵御制病因。
4、治疗作用:饮食本草的治疗作用主要表现在补益脏腑，调整阴阳。如当归羊肉汤可用于产后血虚，动淦甓特猩物脏器用于滋补相应的脏腑等，统潇瘵侃就是饮食本草“补”的作用。山楂消积、薏米祛湿等，利用了食物“泻”的功能。阳虚的人选用羊肉、牛肉、干姜等甘温、辛辣类食物补助阳气，是用饮食本草来调整人体的阴阳平衡。阴虚的人选用百合、海参、银耳等甘凉、微寒类食物养阴生津等，是用饮食本草来调整人体的阴阳平衡。
