a和an都是不定冠词，表示一(个，支，本，块……)的意思，但不强调数量概念，而是强调类别，用来限定名词。a用在辅音音素开头的单数名词前，如：a pencil(一支铅笔)，a book(一本书);an用在元音音素开头的名词前，如an eraser(一块橡皮)。如果名词前有修饰语，用a还是用an，则以该修饰语的第一音素决定用a还是用an。如：
a clock 一座钟
an old clock 一座旧钟
a book 一本书
an English book 一本英语书
a nice apple 一个可爱的苹果
an apple 一个苹果