1、两宋三百余年间，绘画发展经历了几个阶段，形成较为鲜明的阶段性。北宋初一百余年，主要沿袭五代画风，人物画，花鸟画，山水画等都延续之前的风格。
2、人物画创“白描法”，大大丰富了线条的表现力，山水画更真实细腻地表现大自然的微妙变化，花鸟画发展了水墨法，文人画也在此时倡兴。
3、北宋末至南宋初，钽惰湿越宣和画院形成的院体画风行一时，人物画中的风俗题材成就突出。南宋时期，山水画变革显著，南宋四大家创立了新的山水画风，花鸟画发展了水墨写意法，并形成了诸多文人水墨花卉画派，人物画中也出现了水墨写意的减笔画。
4、各画科的时代特征也很鲜明。花鸟画在北宋是以工整精细的画法为主，注重写生，状物真实。
5、南宋兴起文人水墨花鸟画，强调传情达意，抒写主观情感，喜绘梅兰竹菊四君子题材，此风由北宋苏轼、文同倡起。
6、人物画北宋时盛行故事画和风俗画，南宋人物画多取历史题材，借古喻今，在安排情节、突出主题、刻划内心等方面，更富意匠。
7、宋代书画鉴藏活动十分活跃。皇家收藏在宋徽宗时达到顶峰，藏品百倍于先朝，同时系统地发展了对书画的保护、整理、鉴定、著录等工作，装裱形式有著名的宣和裱。
8、书画鉴定之学也趋向专门，涌现出一些书画鉴定大家如米芾、赵希鹄，并有重要的论述或专著存世。
9、宋代书画的临仿品也很多，嘀芟苒疾有些是当时人作假，有些是后代人造伪冒充宋画，前者主要是明是非，后者则纯属辩真伪，而不能一律视为无价值的临仿品。另外还有御笔画和御题画之别，代笔和造假不同，名家和传人作品区分等问题，都是需要仔细考辨的。