1、柴胡为伞形科植物柴胡BupleurumChineseDC或狭叶柴胡BupleurumScorzonerifoliumWilld.的干燥根。按性状不同，分别习称"北柴胡"及"南柴胡"。
2、北柴胡呈圆柱形或长圆锥形。长6-375px，直径0.5-30px，根头部膨大，顶端残留2-10个茎基及短纤维状叶基，下部多有分支。表面灰黑色或灰棕色，具纵皱纹、支根痕及皮孔。质硬而韧，不易折断，断面显片状纤维性，皮部薄，浅棕色；木部黄白色，气微香，味微苦。
3、南柴胡呈长圆锥形，较细，长5-350px，直径0.3-15px，表面红棕色或黑棕色，具纵皱纹及皮孔。近根顶端有多数细而紧密的环纹、细纤维状叶残基和1个茎残基，偶为2-3个，下部多不分支或稍分支。质稍软，易折断，断面略平坦，不显纤维状，具败油气，味微苦辛。
4、大叶柴胡为伞形科植物大叶柴胡BupleurumLongiradiatumTurcz.的干燥根及根茎。大叶柴胡根茎呈圆柱形，表面棕黄色至暗棕色，具密集的节和节间。顶端残留茎基1-2个，下部多支根。切面黄白色或黄色，皮层薄，木部强烈木化呈2-4轮环圈状，多中空，质轻略硬，具芹菜样香味，有麻舌感。
5、市场上发现的伪品柴胡-大叶柴胡多加工成0.5-50px长的段，与正品柴胡的主要鉴别点是：伪品柴胡药用部位是根茎和根，表面几乎全部具明显密集的环纹，横断面呈2-4轮环圈状，多中空，具芹菜样香味，有麻舌感。正品柴胡药用部位为根，有的表面近根头部有细密的环纹，多数部位表面无环纹，横断面皮部薄，浅棕色，木部黄白色，不呈2-4轮环圈，无空心，气微香或具败油气，味微苦辛。