1、 第一，恶寒期：这是温病的最早阶段，先觉形寒怕风，微有身热或午后较高，兼见头痛、咳嗽，四肢酸痛，自汗或无汗，口干或不干，舌苔薄白。由于邪在上焦，上焦属肺，肺又主卫，故称上焦病，也即邪在卫分，与一般所称的表证同。既然邪在表分，应当疏散表邪，所以有一分形寒怕风，就有一分表证；即使形寒怕风已减，身热稽留而没有其它病变，还是属于上焦卫分。
2、第二，化热期：主要病状是形寒怕风消失后，身热增高，随着口燥，烦闷，小溲黄赤，或者咳嗽加剧，这是化热的开始，一般来说，热邪仍在上焦卫分。接着身热转炽，恶热，多汗，渴欲饮冷饮，脉象滑大，舌苔变黄，则热邪已从上焦转入中焦、已从卫分转入气分。中焦属胃，胃为阳明，治疗当用清热透邪为主。便闭的可用泻下法。
3、 第三，入营期：热郁中焦，由气入营，开始舌质红绛，夜不安寐。有三种特征，即神昏谵语，斑疹或口鼻出血。此时温邪虽然仍以中焦为根据地，但已波及心包，心包属血，故称营分。温病至此，渐向恶化，实为病势进退重要关头，治宜清热之中加入凉血药，犹可望其回转气分。
4、 第四，伤阴期：温邪较久，无不伤津伤阴，伤津多在中焦比较轻，伤阴多在下焦最重。肾阴肝血受损，舌光干绛，从而虚阳妄动，引起痉厥、四肢抽搐等症。此时也称作邪入血分。血分不是单指血液，包括真阴在内，故必须大剂滋阴潜阳。温病的死亡，以这一时期为最多。
5、 如上所述，可以体会到：三焦是指发病的部位，卫、气、营、血是指病变的轻重浅深。论三焦不能与卫、气、营、血分开，论卫、气、营、血也不能与三焦分开；但是对上、中、下三焦部位和卫、气、营、血四个阶段的本身，应当划分清楚，在治疗上才不致模糊。
6、 关于三焦辨证法，可阅读叶天士的外感温热篇（载《温热经纬》内）以及吴鞠通的《温病条辨》。
