1、故事一开始描述了主人公上校窘迫的生活条件，上校从炉子上端下锅来，把里面的水往地上泼去一半。
2、然后用小刀把罐里最后一点混着铁锈的咖啡末刮进锅里，75岁的上校和妻子生活在冬冷夏热，外面下大雨屋里下小雨的破房子里。
3、年迈的妻子患有哮喘，精神好点时还能缝缝补补为家里补贴家用，身体不好就得卧病在床默默忍受饥饿和病痛。原来两个人有一个儿子，结果却在几个月前的斗鸡比赛中遭遇内乱死掉了。
4、老两口就这样孤苦伶仃地生活着，不过仍怀有希望，等待着新政府可以给老两口养老金安度晚年。每个周五上校都会穿上自己最体面的衣服，到码头去等待。
5、一旦邮递员背着满满一袋的信笺上岸时，上校的眼睛就会专注在袋子上，在19岁时，上校便参加了保卫共和国的战争，将自己的青春、热血、激情、力量都献给了国家。
6、本以为退伍之后会得到一笔抚恤金，可是56年过去了，确一分钱都没有等来，上校在等待中陷入绝望，老两口的儿子去世九个月，新的斗鸡比赛在三个月之后进行。
7、只要老两口赢得比赛，就可以得到一大笔奖金，在妻子的喋喋不休下，上校一咬牙一跺脚决定先将自家的钟卖掉换几天的口粮，熟人给上校提了个建议，让邻居家的孩子去喂这只鸡。
8、而上校也在一次等信归来时吃到了妻子做的玉米糊粥，上校的身体一天不如一天，难受的时候就想着自己一定要等到抚恤金的到来。一封等了很多年都没有音讯地信和不知道能不能赢得斗鸡比赛是上校生活中唯一的一点希望，而上校的人物原型是马尔克斯的外公。
