1、第一 从文学作品背景来欣赏。作者所写的一般是他那个时代的历史事迹。不过有时候会写些关于中世纪，甚至更早的历史。作品背景就确定了作品的时代性。作者会在作品中反映出那个时代的风俗习惯、价值观和人生的思考。
2、第二 体裁的认识。外国文学作品体裁具有多样性如诗歌、史诗、戏剧、小说等等。有的还可以细分。在很长时期，中世纪欧洲文学的主流是诗歌、传奇、史诗。直到文艺复兴以后，戏剧成为主流，其次怪寄拮惋才是小说。那时代的文学与中世纪的封建经济是有密切关系的。如《尼贝龙根之歌》这部优秀的中世纪史诗。
3、第三 了解外国的历史文化习俗。无论是欧美文学还是亚非文学都会比较详细的叙述相关的文化习俗。这类篇幅有时候会占据一定的比例。如果欣赏一首诗歌，文中会出现不少如宗教意识、对自然和社会的观点，以及相关的饮食、婚姻、恋爱、游猎等习俗。如海涅、歌德的诗歌就是这样的。
4、第四 对作家的写作风格的认识。不同时期的作家写作风格自然是相差较大，但是同一时期的作者风格孀晏弁钾也是不太一样的。了解作家的风格趋向有助于更好理解作品本身。如梅里美因为从小对美学、历史、考古的喜爱和熟浇柚胍耧悉，在他的作品中有一种不同一样的美学意境；托马斯、哈代擅长描绘那个熟悉的家乡环境，作品中有一种浓厚的象征意味。
5、第五 对作者的了解。作者所要表达的思想和思维意识、价值观都会在作品中体现出来。对作者事迹的了解可以加深对作品的理解。
