东厂是在明朝灭亡的时候废除的。
明成祖朱棣为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，里钞逛狻简称“东厂”的新官署，命所宠信宦官担任首领。明朝后期，阶级矛盾、民族矛盾、统治集团内部矛盾日益激化， 封建专制的皇权面临危机，明熹宗重用宦官魏忠贤，终于把历史上的宦官专权推到登峰造极的地步。
魏忠贤肆虐专政七年，使明末各种社会矛盾更加激化，加速了明王朝的崩溃。思宗即位后，虽然逮捕了魏忠贤，罢逐了阉党，但积重难返，他仍然任宦官、倚厂卫，还振振有词地埋怨大臣，就这样直到明朝灭亡。
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东厂的设立背景
1402年6月，朱棣率“靖难”大军攻入南京，建文帝下落不明，不久后朱棣正式登基称帝，改年号为永乐。燕王朱棣是通过靖难起事夺取皇位，以武力非法夺取了建文帝政权，社会上流言四起。为此朱棣任用亲信纪纲统领锦衣卫，以加强对社会舆论的监督。
但纪纲横行霸道，肆无忌惮，渐渐脱离朱棣的掌控，竟欲篡权谋反。1420年12月，朱棣经过再三思量，决定打破朱元璋定下的祖制，设立“东缉事厂”，专门负责从事“缉访谋逆、妖言、大奸恶”。同时他任命所宠信的宦官担任首领，直接向自己报告，还有让其监视锦衣卫的意图。
参考资料：百度百科-东厂