杂剧角色分为旦、末、净、杂。
旦包括正旦、外旦、小旦、大旦、老旦、搽旦。正旦是歌唱的主要女演员。外旦、贴旦次要女演员。
末包括正末、小末、冲末、副末。正末是歌唱的主要男演员，外末、副末是次要的男演员，冲末是首次上场的男演员。
净是性格暴烈的男演员。
杂是除以上三类外的演员。有孤（当官）、驾（皇帝）、卜儿（老妇人）、徕儿（小厮）、细酸（读书人）等。
元杂剧的形成：
元杂剧的形成是中国历史上各种表演艺术发展的结果，同时也是时代的产物，元杂剧是在宋杂剧和金院本的直接影响之下，融合各种表演艺术形式而成的一种完整的戏剧形式。
并在唐宋以来话本、词曲、讲唱文学的基础上创造了成熟的文学剧本。这比之以滑稽取笑为主的参军戏或宋杂剧可说已起了质的变化。作为一种成熟的戏剧，元杂剧在内容上不仅丰富了久已在传统民间传唱的故事，而且广泛地反映了当时的社会现实，成为广大人民群众最喜爱的文艺形式之一。