1、一、金银流通币 金银流通币指用作流通手段的金银币。几乎每一个国家，特别是文明古国，在其货币材料发展过程中都使用过金、银。当时币值用金、银重量来确定，所以一些币名实际上是重量名称。如著名的古罗马德纳累斯（Denarius)币是重65谷（1谷等于64.8毫克）即4.212克的银币。由于金银比价在1比15左右，所以金币使用较少，大量的是银币。特别是西班牙、墨西哥、美国等地所产的银币遍及全球。早期的金银币大都采用锤制法生产，它们是法定流通币。大体说来，金币在第一次世界大战后逐步退出了流通，银币在第二次世界大战后逐步退出了流通，如美国流通银币摩根银币（Morgan Dollar),1921年后停止发行。但是有些国家直到现在还少量流通金银币。
2、二、金银纪念币 金银纪念币指主要用作纪念手段的金银币。金银纪念币也有较长的历史。金银纪念币与金银流通币的主要区别在于：前者是为了收藏，后者是为了流通。纪念币限量发行，面值只具有象征意义，设计及工艺比较讲究，价格一般远高于贵金属本身的实际价格，如美国 1988年奥林匹克运动会纪念银币，面值为1美元，发行量约150万枚，币面设计精美，制作细致，全新未流通币价格27.5美元，精制币价格30美元。此类金银币在有的国家还细分为纪念币（Commemorative Coins)和收藏币（Numismatic Coins)，后者如生肖币、风光币。
3、三、金银贸易币 金银贸易币是指专门用作国际间贸易支付手段的金银币（又称硬通货）。主要用于1850-1940年帝国主义侵占殖民地时期，如美国在1873-1885年发行的1美元贸易银元。它起源于欧洲中世纪威尼斯商人。它可以有面值或重量，但比较强调它的实际贵金属含量。退出贸易领域的金银贸易币根据其品相及年代，有不同的价格，有时相当悬殊。当然，在许多场合，金银流通币和纯金银币，也可作为国际间贸易支付手段。
4、四、纯金银币 纯金银舢拚喊裁币是指主要用作储存手段的金银币。纯金银币又名金银锭（Bullion Issues），常易与金银纪念币混淆。简疟觥窖捎单地说，纯金银币（有时省略"纯"字）是储存手段，金银纪念币是收藏需要。 中国金银币的史迹在中国，金银作为货币有着久远的历史，《管子》一书中谈战国的货币是"以珠玉为上币，以黄金为中币，以刀布为下币。"在《史记.平准书》中又记载着："古者皮币，诸侯以聘享。金有三等，黄金为上，白金为中，赤金为下。"白金即是白银。所以春秋战国时期，金银已不仅表示着财富，而且已进入了货币领域。 中国金银币的货币性很早就体现了贮藏手段、支付手段和世界货币的职能。在大量先秦文献中，先秦使用黄金的记录很多，主要用于贵族之间的朝贡、赏赐、馈赠、大额支付等。与铜铸币不同，中国古代金银总体而言属称量货币，须称重计值，而非计枚行使，故在各个时期往往并未被制作为统一形制、统一重量、统一成色的铸币。金银币称重时使用天平、砝码等，衡制单位先秦有的地区用"斤";，合16两。有的地区用"镒"，合20两。秦统一全国后，法定专用"镒"。汉改为"斤"。魏晋以后用"两"为单位。
5、 从古代金银币的使用看，秦统一时，法令明定黄金为上币，铜钱为下舢拚喊裁币，而"珠玉龟贝银锡之属为器饰宝藏，不为币"。东汉开始，银始见文献有用于赏赐、贿赂之用，魏晋前后黄金使用一度减弱，唐宋时，金银币使用有了很大发展，民间也开始行用，特别是银币逐渐成为通货，宋时银已用以表示物价，流行于社会之上，直至明中叶银币正式成为法定货币，确立了银两制度，政府的田粮、税收都折收银两，官俸和国库开支用银支付，实施了银、钱平行流通的币制。与白银在流通领域的发展相对的，是自明中期之后黄金逐渐减少了在流通领域的使用。清朝延续了银、钱并行的货币体制，清时期的银币其形态变得多样化，并随之产生了相关银货币制造、流通、兑换、成色鉴定等多方面的问题。后来，随着西方货币和金融制度进入中国，银两的使用受到银铸币---银元的大力冲击，旧式的银币渐渐被近代货币银元等所取代，至1933年当时的政府实施了"废两改元"的货币政策，终至结束了银两制度，旧式的银币才退出了货币流通领域。
