1、它是火山活动产生影响的强弱，和地震烈度概念相当，但尚无成熟度表。有的用爆发指数来表示火山烈度；也有仅以喷出物（气体不计算在内）体积来划分的，有的分为大中小三等，也有分为从零度到九度十个等级。
2、火山爆发指数可以帮助划分近代的火山喷发等级。正如地震的震级一样，火山爆发指数的数值越高，火山释放的能量就越大。当火山爆发指数每增加1个单位，其释放的能量就增加近1个量级，爆发的威力就是上一级别的10倍。
3、火山爆发指数最小的1级，其喷发体积大约为0.00001～0.001立方千米、喷发柱的高度大约为0.11千米，相当于地震6.6级；2级的喷发，如1991年云仙岳火山喷发；3级则如1985年鲁伊斯火山喷发，释放能量相当于一次7级地震。当火山爆发指数到达4级时，此阶段是一个分水岭，火山喷发的危害由弱转强，火山喷发体积为0.1～1立方千米、喷发柱高达10～25千米，相当于一次8.2级地震，危害极大。