1、正常人的情绪抑郁是基于一定客观事物为背景的，即“事出有因”。而病理性情绪抑郁通常无缘无故地产生，缺乏客观精神应激的条件，或者虽有不良因素，但是“小题大做”，不足以真正解释病理性抑郁征象。
2、正常人的情绪变化有一定的时限性，通常是短期性的，人们通常通过自我调适可以缓解；而病理性抑郁症状常持续存在，甚至不经治疗难以自行缓解，症状还会逐渐加重恶化，抑郁症症状往往超过两周，有的超过一个月，甚至数月或半年以上。
3、正常人的忧郁程度较轻，且不影响患者的工作、学习和生活；病理性抑郁的程度严重，并且影响患者的工作、学习和生活，甚至严重影响其社会功能的发挥，导致患者无法适应社会；更有甚者可产生严重的消极自杀言行。
4、病理性抑郁往往伴有明显的生物性症状和精神病性症状，如持续的顽固失眠、多种心理行为，同时体重、食欲和性欲下降，全身多处出现难以定位性的功能性不适，却和整体性的症状关系，检查又无异常，以上这些均是抑郁症的常见征象。对于正常人的忧郁，只要顺其自然，等待情绪的自然康复，加上适当的自我调整就能解决问题；但是对于病理性的抑郁障碍，则必须较长一段时间求助于专业的药物治疗配合心理治疗才能慢慢康复。