苏秦效忠燕国。
苏秦早年到齐国求学，拜入鬼谷子门下，与张仪同为卦句晡挟鬼谷子学生。《史记》记录他学成之后，前往洛阳拜访周显王，周显王看不上他就没有任用他。这部分内容可信度很低，那时周显王的地位还不如一个诸侯王，封地也小的可伶，苏秦作为一个才华的人，哪里会看不出来周王迟早灭亡，况且周王势力弱小，难以实现他的抱负，他很明显就是去往秦国，顺道到洛阳游历一番。
等到他离开洛阳，继续西行到了秦国，那时候秦惠王即位已有四年左右。苏秦面见秦王，陈述自己能帮秦国兼并列国，统一天下。史书记载，秦惠王认为时机不到，况且秦国刚处死商鞅。
秦惠王用这样的理由来拒绝能帮秦国统一天下的苏秦，实在让人很怀疑，然而四年后即公元前330年，秦国大良造公孙衍（著名纵横家）在雕阴大败魏军，夺取魏国河西。公元前329年，秦军攻取魏国汾阳、皮氏、焦等地。公元前328年，张仪带兵攻取魏国蒲阳。
秦惠王秉承秦孝公遗志，一心想统一天下，在朝里任用像公孙衍这样的纵横家，之后又任用张仪，哪里会容不下一个苏秦，苏秦很可能在这时就与秦国达成协议，充当秦国间谍，为秦国谋利，下面有两件事可以用来佐证。
苏秦表面看都是为燕国削弱齐国实力，然而燕国本就实力弱下，齐国实力再如何被削，也是强于燕国，况且燕国旁边还有赵国。六国之间本就是矛盾重重，他们之间建立的联盟本就是脆弱不堪，苏秦哪里不会明白这一点，他执意要去六国之间周旋，更多让六国相互算计，彼此削弱对方，淡化秦国威胁，为张仪实行远交近攻争取时间以及和平的大环境。
苏秦相六国：
苏秦相六国的说法由来已久，据《史记》所述，苏秦联盟诸侯，并佩六国相印，但后世亦有不少人对此持怀疑态度，钱穆则根据苏秦游说辞中的某些失实之处完全否定了苏秦合纵。
据帛书《战国纵横家书》记载，苏秦成功合纵五国攻秦（齐、韩、燕、赵、魏），发生在前288年，当时秦为西帝、齐为东帝。而《史记》把这一事件提前到前318年左右。与张仪连横相抗衡的合纵家当是公孙衍。
但《战国纵横家书》亦为后辈策士所记，并经辗转抄录（其字体在篆隶之间，且避汉高祖刘邦名讳，当为汉初写本），难免致误。虽然司马迁或许没见到这本帛书，但并不意味着帛书就是最真实、最重要的一种。相反，有学者认为帛书关于苏秦的记载并不可靠。