意识的能动作用是人的意识所特有的积极反映世界和改造世界的能力和活动。马克思认为物质决定意识，意识反作用于物质，人在物质面前不是无能为力的，而是能够能动地反映物质。所谓能动的反映，就是不光能够反映事物本身，还可以加入人的加工创造。
意识的能动作用的表现在三个方面：
一是在认识世界的过程中，意识不仅可以反映事物的现象，而且可以通过抽象思维反映事物的本质和规律。动物也可以观察身边的事物，但动物不可能认识到地球在绕着太阳转。也就是说，与动物相比，人不仅能得到事物表面的感性认识，还能得到反映事物本质规律的理性认识。
二是在改造世界的过程中，意识具有指导性。意识可以通过实践把观念的东西变成现实的东西。意识改造世界的作用是间接的，只能以实践为中介。
三是意识能够反作用于主体，影响人的生理过程，具有高度自控性。人的精神是否愉悦，对于其身体健康状况有重要影响。所以在工作生活中要调整好精神状态，因为这会直接关系到实践的效果。
充分发挥主观能动性的意义
第一，事物的本质与规律隐藏于现象之中，人们只有充分发挥主观能动性，运用抽象思维能力，才能透过事物的现象揭示事物的本质与规律，从而正确地指导人们的行动。
第二，事物不会自动满足人的需要，人们只有充分发挥主观能动性，通过实实在在的行动，利用规律和条件，才能改造世界，创造美好的生活。
第三，人们在认识世界和改造世界的过程中，必然会遇到种种困难、挫折，甚至暂时的失败，这就需要坚强的意志和十足的干劲，需要充满活力的精神状态。