一天中，白天和黑夜的螽啸镥释相对长度称为光周期，植物对于白天和黑夜相对长度的反应，称为光周期现象。按照植物对光周期的反应，可将植物分为三类：长日照植蹒效罩翔物，日照必须大于某一临界日长（一般12小时以上），或者说暗期必须短于一定时数才能成花的植物；短日照植物，日照长度只有短于其所要求的临界日长（一般12小时以下），或者暗期必须超过一定时数才开花的植物；日中性植物，对光照长短没有严格要求，任何日照下都能开花的植物。
中国农历中一年的24节气。日出日落是周期现象，一个周期是24小时，决定了一天的长短；四季轮回是周期现象，一个周期是12个月，决定了一年的长短；月亮从亏到盈变化是周期现象，一个周期是28天多，决定了一个农历月的长短。
发现历史
光周期现象是美国的Garner和Allard发现的。上述现象说明植物在特定季节开花，他们认为一定有某个环境因子在控制开花，大家知道，主要的环境因子有温、光、水、气、矿质营养，那么随季节变化的主要是温度和光照长度。
因此，他们检验了日照长度对烟草开花的影响，结果发现，只有当日照短于14小时时，烟草才开花，否则就不开花。后来又发现许多植物开花需要一定的日照长度，如冬小麦、菠菜、萝卜、豌豆、天仙子等，这就是光周期现象的发现。