光线蹲赓忧甘被不透明物体阻档而产生的黑暗范围，与光源的方向相反。
影的横截面是二维轮廓、阻档光线物体的倒转投影。影的大小、形状随光线的入射角洹彭岣啬而改变。
由于光有直进性，因此在碰到无法穿透的物体时会被阻挡，进而产生影子。当光源距离物体越远时，影子会越长，距离物体越近时，影子会越短。光线的入射角越小时，影子越短，入射角越大时，影子越长。
根据影子的不同区块，又有本影、半影、伪本影之分。
阴影区的轮廓可以通过追踪扩展光源最外层区域发出的光线来找到。本影区域不接收来自光源任何部分的任何直射光并且是最暗的。位于本影区域的观察者不能直接看到光源的任何部分。
相比之下，半影被光源的某些部分照亮，使其具有中等的光强度。位于半影区域的观察者将看到光源，但它被投射阴影的物体部分遮挡。
日间变化
太阳投下的阴影在一天中发生了巨大的变化。投射在地面上的阴影的长度与太阳仰角的余切（它相对于地平线的角度θ）成正比。
在日出和日落附近，当θ= 0° 且cot(θ)= ∞ 时，阴影可能会非常长。如果太阳直接从头顶经过（仅可能在北回归线和摩羯座之间的位置），则θ= 90°，cot(θ)= 0，并且阴影直接投射在物体下方。